她轰动国内外的研究是从事航空航天高温陶瓷及其复合材料，陶瓷基复合材料听起来有点专业，但是没有它，就无法研制更新一代的航空航天器。她形象地比喻道：“这就好比没有金属就无法制造蒸汽机一样。”张立同院士出生于战火纷飞的年代，成长于艰难困苦的岁月，“没有国哪有家”的祖训早在她幼小的心灵里深深地扎下了根。不管是在国内创业还是在国外学习，无论遇到挫折还是取得成绩，她始终把“祖国”二字放在第一位，把自己的命运紧紧地与祖国联系在一起，这也许是他们这一代科学家所共有的特点之一。“祖国的需要，国防的需要，就是我们奋斗的动力！”张院士常用这样的话勉励自己和学生。

　　正是有了一颗强烈的爱国心，她先后多次根据任务需要改变研究方向，又多次谢绝北京几家著名高校的优厚待遇，扎根西北。为了克服科研工作中的重重困难，张院士的节假日甚至春节都用在实验室里。即使在住院的日子里，她仍然坚持在病床上审核论文、指导研究。她在连续纤维增韧碳化硅陶瓷基复合材料及其制造技术方面，打破国际封锁，建立了具有我国自主知识产权的制造技术与设备体系，多种构件成功通过验证，获2004年国家技术发明一等奖，这是我国经过连续6年空缺而诞生的国家技术发明一等奖，同时她被授权国家发明专利12项。